Antoine Dupont, l’annonce fracassante !
Il le manque plus que l’officialisation. Celle-ci devrait intervenir en début de semaine prochaine, selon L’Equipe. Mais la présence d’Antoine Dupont dans la liste des joueurs de rugby à 7 convoqués pour préparer à partir de janvier les Jeux Olympiques de Paris est désormais actée. Elle ne faisait guère de doute au vue des déclarations des uns et des autres.
« Rien que de pouvoir jouer les Jeux Olympiques, c’est hyper motivant. C’est incroyable quand on voit l’engouement que cela peut susciter. Il y a une volonté de ma part de mettre des choses en place pour pouvoir y participer », avait confié l’intéressé à RTL en décembre dernier. Et que ce soit à la Fédération ou à Toulouse, aucune voix ne s’était élevée contre ce projet. Bien au contraire. « Avec le Stade Toulousain et France 7, on s’est donc mis d’accord sur le principe. Maintenant, la seule décision appartient à Antoine. S’il le décide, il fera les JO, et s’il les fait, on ne pourra pas rêver meilleure tête de gondole pour la FFR, le rugby à 7 et les Jeux », avait expliqué Florian Grill, le président de la Fédération à L’Equipe.
L’aventure débutera en janvier
Dans les faits, Antoine Dupont, qui a repris avec le Stade Toulousain le week-end dernier près d’un mois après l’élimination des Bleus face à l’Afrique du Sud, devrait se lancer dans l’aventure en janvier prochain. En plus de faire connaissance avec ses nouveau coéquipiers, il lui faudra appréhender les spécificités du rugby à 7. L’ancien Castrais passera un premier test au cœur de l’hiver en participant à deux tournois sur le continent nord-américain, à Vancouver (Canada) le week-end du 23 février 2024 puis à Los Angeles (États-Unis) les 2 et 3 mars.
Comme attendu, Antoine Dupont n’ayant pas le don d’ubiquité, il ne sera pas du Tournoi des 6 Nations avec les Bleus. Mais malgré un programme chargé et des aller-retour entre son club et les Bleus du 7, il devrait en revanche être avec le Stade Toulousain au printemps dans la dernière ligne droite de la saison. Ce fut sans doute la condition posée par les champions de France pour donner leur accord.
Antoine Dupont sera en revanche un cas unique. Alors que Midi-Olympique avait annoncé que d’autres joueurs de Fabien Galthié pari lesquels Damien Penaud ou Sekou Macalou pourraient accompagner le capitaine tricolore dans l’aventure, il n’en sera rien. Le message aurait été désastreux pour les joueurs du 7 et l’opération Dupont à un coût que la Fédération ne pourrait assumer pour d’autres joueurs.
