Pour lui, le XV de France, c’est fini !
A l’instar de tous ses coéquipiers, Uini Atonio a accusé le coup après l’élimination subie face aux Boks dès les quarts de finale de la Coupe du monde. « Tout le monde était dégoûté, triste. Quatre mois ensemble, c’est très long. Et de ne pas arriver au bout, c’est encore pire », a-t-il confié en conférence de presse, jeudi, ajoutant: « Je trouvais un peu violent le fait d’avoir perdu le dimanche soir et d’être déjà dispersé le lundi matin. »
Mais celui qui a disputé face à l’Afrique du Sud son dernier match avec le XV de France a désormais tourné la page. « Je ne sais même pas si j’ai regardé des matchs de rugby pendant trois semaines, j’ai coupé complètement. Du coup, je suis régénéré physiquement et mentalement, a-t-il expliqué. En plus, ma famille est venue de Nouvelle-Zélande. J’ai profité de mes proches. On ne se voit pas souvent. »
Et le pilier bleu l’assure: il n’y a pas de nostalgie particulière après avoir annoncé sa retraite internationale. « Je suis content d’être en club, c’est tout. Ça fait du bien de changer de décor. Et travailler encore avec La Rochelle pour aller chercher des titres », a-t-il assuré alors que La Rochelle ne pointe qu’à la 12e place du Top 14 avec une maigre victoire en cinq matches: « Ça nous est déjà arrivé par le passé. Le Top 14 est un marathon. Il ne faut pas être premier dès la 5e journée », a-t-il soufflé, rappelant: « L’objectif reste le même : gagner des titres. On est toujours sur la même route. Oui, on est un peu en retard au classement mais ce n’est pas très grave. »
