Entame compliquée pour Swiatek
Iga Swiatek aurait sans doute espéré une entrée en lice plus aisée. La numéro 1 mondiale, en quête d’un premier titre à Melbourne Park, a connu un match loin d’être simple face à Sofia Kenin, sacrée aux antipodes en 2020. Un peu moins de quatre ans après la seule confrontation entre les deux joueuses, c’était lors de la finale de Roland-Garros la même année, l’Américaine n’a pas fait le moindre complexe. En effet, c’est elle qui est allée chercher le premier break de la rencontre, qu’elle a ensuite confirmé pour mener trois jeux à un. Un temps stupéfaite par ce scenario, la numéro 1 mondiale a retrouvé ses esprits pour effacer son retard et recoller dans la foulée. La Polonaise a alors eu une opportunité de faire la course en tête mais la réussite n’a pas été de son côté. Sofia Kenin, quant à elle, a su saisir sa chance pour breaker de nouveau et, surtout, servir pour le gain de la première manche. Le public de la Rod Laver Arena a alors retenu son souffle mais la 41eme mondiale n’est pas allée au bout de ses idées. Elevant son niveau, Iga Swiatek est une nouvelle fois revenue à hauteur avant d’obtenir une balle de set sur le service de l’Américaine.
Kenin a fait douter Swiatek jusqu’au bout
Sofia Kenin a alors serré le jeu pour l’écarter et emmener la tête de série numéro 1 du tournoi dans un jeu décisif. D’abord accroché, ce tiebreak a basculé pour se conclure sur une série de quatre points remportés par la Polonaise, qui a ainsi pu virer en tête malgré une certaine inconstance. Consciente qu’elle pouvait avoir un coup à jouer, Sofia Kenin n’a pas changé son approche d’un iota et a été la première à obtenir l’opportunité de prendre le service adverse.
Iga Swiatek a bien compris le message. Après avoir écarté cette balle de break puis donné l’impression d’équilibrer les débats, la numéro 1 mondiale a placé un coup d’accélérateur très net. Sauvant entre-temps deux balles de débreak, la Polonaise a pris deux fois le service de son adversaire pour mener cinq jeux à deux, servant alors pour le gain du match. Avec une sérénité rarement vue sur le court, Iga Swiatek a scellé le sort de la rencontre à la deuxième occasion (7-6, 6-2 en 1h52’). Danielle Collins, finaliste malheureuse de l’Open d’Australie en 2022, sera son adversaire au deuxième tour après son succès en trois manches sur la revenante Angelique Kerber (6-2, 3-6, 6-1 en 1h54’).
