Gasquet, une page se tourne…
Un trophée qui s’envole et une époque qui s’achève. Venu à Auckland dans le but d’y conserver son titre acquis l’an dernier lors de la première édition disputée depuis 2020 et la victoire d’un autre Français Ugo Humbert, Richard Gasquet a vu ses espoirs de doublé s’envoler d’entrée dans le ciel néo-zélandais. Opposé à Arthur Fils (19 ans), prodigieuse pépite en laquelle le tennis français repose beaucoup de ses espoirs au même titre qu’il avait misé sur Gasquet en son temps, le Biterrois n’a pas fait le poids (victoire 6-3, 6-4 de Fils en 1h10 de jeu).
Le 35eme au classement, qui a pu s’appuyer notamment une fois de plus sur de redoutables qualités de serveur, n’a jamais tremblé face à son aîné de 18 ans, classé 76eme mondial avant de pénétrer sur le court mardi pour ce choc franco-français du 1er tour et véritable duel de générations. Beaucoup plus solide que son illustre compatriote, le Francilien, finaliste du dernier Masters Next Gen pour sa première participation au rendez-vous et quart de finaliste la semaine dernière à Hong-Kong pour son tout premier tournoi en 2024 (NDLR : Eliminé en trois sets par Andrey Rublev, il avait reçu un très bel hommage du Russe par la suite), a réussi l’unique break du set dans les deux manches et n’a eu à défendre qu’une seule balle de break dans cette partie qu’il a dominée de la tête et des épaules face à un Gasquet qui avait profité d’une invitation de l’organisation pour pouvoir faire de nouveau partie du grand tableau.
Une page se tourne pour Gasquet, qui va sortir du Top 100
Tête de série numéro 6 du tournoi, Fils, de son côté, fait partie des favoris à la succession de ce Gasquet qu’il a éjecté dès son retour à Auckland. Mais pas uniquement. Cette défaite d’entrée de celui qui avait atteint les quarts de finale quelques jours plus tôt lors du Challenger de Nouméa marque également dix-neuf ans de présence dans le Top 100. Lundi, Gasquet n’apparaîtra plus en effet parmi les cent premiers mondiaux. Ce ne lui était plus arrivé depuis 2005. Fils, quant à lui, rejoint Alexandre Muller et Luca van Assche, tous deux issus des qualifications, au 2eme tour. Il sera opposé pour une place en quarts au Portugais Borges, 66eme mondial.
