Nadal, le coup de tonnerre !
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Il y avait une chance sur six. Opposé à un qualifié au 1er tour du tournoi de Brisbane, Rafael Nadal avait environ 16% de probabilité d’affronter Dominic Thiem, l’un des joueurs à s’être extrait des qualifications dans l’Est de l’Australie. Et le sort en a décidé ainsi: les deux hommes s’affronteront dans quelques jours, pour une affiche fort sympathique entre deux joueurs qui essayent de revenir à leur meilleur niveau après avoir été blessés.
Rafael Nadal effectue son grand retour. Le Majorquin n’a plus joué depuis le dernier Open d’Australie, en janvier 2023, et pointe à la 672e place du classement ATP. Il ne doit sa place dans le tournoi qu’à une invitation, et tous ceux qui l’ont vu martyriser la balle à l’entraînement le croient capable de faire de grandes choses très rapidement.
Thiem en souffrance
Thiem, lui, est dans une situation nettement plus difficile. L’Autrichien a retrouvé les courts depuis bien plus longtemps, mais il peine à redevenir le joueur qu’il était avant ses blessures. Il a beaucoup joué en 2023, mais ne pointe qu’à la 98e place mondiale, ce qui en dit long sur son niveau. Et voilà aussi pourquoi il a dû en passer par ses qualifications, où il s’en est sorti dans un match fou contre l’Australien McCabe, une rencontre interrompue par la présence d’un serpent extrêmement venimeux sur le court (true story).
Y'all ready for this? 👀@RafaelNadal returns to the ATP tour in Brisbane, facing @domithiem in a 16th meeting between the two!@BrisbaneTennis pic.twitter.com/88G3yknyEh
— Tennis TV (@TennisTV) December 31, 2023
Nadal et Thiem se sont affrontés à 15 reprises sur le circuit, dont deux fois en finale de Roland-Garros. C’est l’Autrichien qui avaient remporté leurs deux dernières confrontations, en 2020. C’était d’abord à l’Open d’Australie, en quarts de finale, puis au Masters, en indoor, quelques semaines après la victoire de Thiem à l’US Open. Depuis, il s’est passé tant de choses, mais les fans de tennis apprécieront de commencer l’année 2024 avec une telle affiche…