Rinderknech a fini par céder
Arthur Rinderknech a tout donné mais échoue près du but. Opposé au Russe Pavel Kotov pour son entrée en lice dans l’édition 2024 de l’Open d’Australie, le Tricolore a fini par céder au terme de la cinquième manche d’une rencontre au scenario fou. C’est Arthur Rinderknech qui a su prendre le meilleur départ, convertissant sa première balle de break afin de mener trois jeux à un. Un avantage que le 97eme joueur mondial a eu trois occasions d’augmenter dans le souvent crucial septième jeu. Toutefois, Pavel Kotov a tenu bon pour les écarter une par une et, dans la foulée, a effacé son break de retard pour revenir à hauteur de son adversaire. Dès lors, les échanges se sont équilibrés et tout indiquait qu’un jeu décisif allait départager les deux joueurs. Mais un dernier coup de reins du 64eme joueur mondial lui a permis d’aller remporter la première manche sur le service de son adversaire. Sur sa lancée, Pavel Kotov a mis sous l’éteignoir Arthur Rinderknech. Le Tricolore a cédé deux fois son service pour se retrouver trop vite mené cinq jeux à rien.
Rinderknech s’est accroché
Sans forcer son talent, ni laisser le 97eme mondial espérer revenir en écartant une balle de débreak, le Russe n’a eu besoin que de 35 minutes pour mener deux manches à rien dès que l’occasion s’est présentée. Après un set à sens unique, le troisième a été aux antipodes avec deux joueurs dans l’incapacité de se montrer tranchants sur leurs balles de break respectives. Autant le Russe que le Français ont manqué trois opportunités de prendre le service de l’adversaire avant de se neutraliser jusqu’au jeu décisif. Là encore, Pavel Kotov et Arthur Rinderknech se sont rendu coup pour coup jusqu’à un moment de bascule dans cette rencontre. En effet, le Russe a obtenu une première balle de match sur le service du Tricolore, ce qui a été un déclic pour le 97eme mondial. Après avoir l’avoir écarté, il a poursuivi son effort pour aller convertir sa première balle de set sur l’engagement adverse. Ne voulant pas voir le match lui échapper, Pavel Kotov a essayé de forcer l’allure dès le début de la quatrième manche, mais les deux balles de break obtenues sur le premier passage au service d’Arthur Rinderknech ont été manquées.
Kotov vainqueur à l’usure
Des opportunités qui ne se sont pas présentées à nouveau et, les jeux défilant sans aucune difficulté pour celui qui engageait, c’est un nouveau tiebreak qui a fait la décision. Cette fois, après avoir vu son adversaire revenir à hauteur, c’est le Tricolore qui a su saisir sa chance pour arracher une cinquième manche qui ne lui était pas promise quelques deux heures et demie plus tôt. Néanmoins, il est vite apparu net que le Russe avait l’avantage sur la durée de la rencontre. Après avoir échoué deux fois à prendre le service d’Arthur Rinderknech dès le premier jeu, Pavel Kotov a gagné en efficacité dans le cinquième. Un avantage que le Français aurait pu réduire à néant dans la foulée, s’il avait converti une de ses deux balles de débreak. Le sort en était alors jeté. Avec deux derniers jeux remportés blancs, c’est sur le service de son adversaire que le Russe a scellé le sort de la rencontre (7-5, 6-1, 6-7, 6-7, 6-3 en 4h46’), se qualifiant pour le deuxième tour d’un tournoi du Grand Chelem pour la première fois de sa carrière. Il y retrouvera soit le qualifié italien Flavio Cobolli ou le Chilien Nicolas Jarry, tête de série numéro 18, qui ont rendez-vous ce lundi sur les courts de Melbourne Park. Pour Arthur Rinderknech, cet échec d’entrée lors de l’Open d’Australie est une redite de l’édition 2023.
