Le rover Curiosity de la NASA a découvert par hasard des cristaux de soufre purs sur Mars
Un scientifique du projet a déclaré : "Cela ne devrait pas être là, nous devons maintenant l'expliquer". En d'autres termes, il a exprimé l'étonnement devant un phénomène inattendu, soulignant le besoin imminent de clarifier cette anomalie.
TL;DR
- La NASA découvre du soufre pur sur Mars pour la première fois.
- La découverte a été faite par le rover Curiosity dans la vallée de Gediz Vallis.
- Le Curiosity a confirmé la présence de soufre à l’aide de son spectromètre APXS.
Une découverte inédite sur la planète rouge
Les scientifiques de la NASA ont annoncé une découverte sans précédent sur Mars : la présence de soufre natif. Cette découverte a été rendue possible grâce au rover Curiosity qui a mis à jour un amas de cristaux jaunes en roulant sur une roche. C’est la première fois que ce phénomène est observé sur Mars. Jusqu’alors, seuls des minéraux contenant du soufre avaient été identifiés.
Une énigme martienne
Cette découverte, intervenant le 30 mai dans une région connue sous le nom de Gediz Vallis, révèle que le soufre en question se trouve dans une étendue de roches similaires. L’abondance de ce minéral n’était pas envisagée et son existence pose une énigme scientifique, car il se forme dans des conditions limitées, non associées jusqu’à présent à l’histoire de ce site. « Trouver un champ de pierres fait de soufre pur est comme trouver une oasis dans le désert », a déclaré le scientifique du projet Curiosity, Ashwin Vasavada.
Une confirmation technologique
Après la découverte des cristaux jaunes, l’équipe de la NASA a fait appel à la technologie de pointe de Curiosity pour analyser en profondeur les échantillons. En raison de la fragilité des fragments de roche, un prélèvement a donc été effectué sur une roche voisine pour examen. Les instruments de Curiosity, permettant d’analyser la composition des roches et du sol, ont confirmé la découverte. Le Spectromètre à particules alpha-rayons X (APXS) du rover a en effet validé qu’il s’agissait bien de soufre natif.
Cette découverte souligne une fois de plus le rôle précieux de l’exploration spatiale pour percer les mystères de l’univers, en révélant des informations surprenantes et déroutantes sur des environnements qui nous sont encore largement inconnus.
