Nématodes: Découvrez ces vers omniprésents qui sont les animaux les plus nombreux sur Terre
Découvrez les nématodes, ces vers omniprésents qui représentent la population animale la plus dense de notre planète Terre.
Tl;dr
- Les nématodes, malgré leur méconnaissance, sont omniprésents sur Terre.
- Ces vers peuvent survivre dans des conditions extrêmes et sont majoritairement parasitaires.
- Leur étude, notamment leurs capacités d’adaptation, est un enjeu majeur pour la recherche.
Les nématodes : de petits êtres vivants aux grands enjeux
La plupart d’entre nous ignorent l’existence d’une branche du vivant pourtant omniprésente sur notre planète : les nématodes. Ces petites créatures, souvent parasitaires, sont présentes dans nos sols, nos jardins, nos forêts et même dans les milieux les plus inhospitaliers.
Des créatures mystérieuses sous nos pieds
Les nématodes, des vers ronds de tailles variées, habitent tous les recoins de la Terre. Environ 27 000 espèces ont été répertoriées, et de nouvelles sont régulièrement découvertes.
l est estimé qu’il pourrait exister entre 300 000 et 500 000 espèces différentes de nématodes, ce qui les placerait juste après les insectes en termes de biodiversité. Leur nombre est si important que quatre animaux sur cinq sont des nématodes.
Les nématodes, des êtres résilients
Les nématodes sont capables de survivre dans des conditions extrêmes. Par exemple, Halicephalobus mephisto vit à une profondeur record de 1,3 km, dans un environnement pauvre en oxygène où la température du sol dépasse les 37 °C.
D’autres nématodes ont démontré une remarquable capacité de conservation et de résistance à des conditions difficiles, tels que Globodera pallida et G. rostochiensis, capables de survivre plus d’une dizaine d’années dans un sol en absence de toute plante hôte.
Un enjeu majeur pour la recherche
La recherche se penche désormais sur ces êtres vivants encore trop méconnus, mais dont la présence peut avoir des conséquences importantes sur les productions agricoles. Leur étude a également permis de faire des avancées significatives dans différents domaines de recherche, notamment la biologie médicale. Par exemple, Caenorhabditis elegans a révolutionné la recherche sur le cancer et fut le premier organisme multicellulaire à avoir son génome entièrement séquencé.
La recherche sur les nématodes ne se limite pas à notre planète. Certaines espèces, dont la capacité d’adaptation est remarquable, sont également étudiées dans le contexte des voyages spatiaux longs et habités. Les nématodes pourraient avoir un rôle à jouer dans l’avenir de l’exploration spatiale.
