En arrivant sur l'ISS, le vaisseau a rencontré des soucis avec son système de propulsion, ce qui a contraint la NASA à effectuer des tests supplémentaires, retardant le retour des deux astronautes sur Terre. Quelles seraient les conséquences de ce retard ?

Le défi de l’espace: problèmes et confiance à bord du Starliner de Boeing

Dans une valse harmonieuse à des millions de kilomètres de la Terre, le vaisseau spatial Starliner de Boeing a connu quelques désaccords techniques. Troubles du système de propulsion lors qu’il approchait de la Station spatiale internationale (ISS), les astronautes américains Butch Wilmore et Suni Williams sont demeurés bien plus que prévu dans leur laboratoire volant.

Une confiance inébranlable dans la technologie

Malgré leur séjour inattendument prolongé dans l’espace, le duo a exprimé une foi durable dans leur vaisseau lors d’une conférence de presse depuis l’ISS. « J’ai un très bon pressentiment que le vaisseau spatial nous ramènera à la maison, sans problème», a déclaré Mme Williams.

Wilmore, pilot d’essai, a eu des éloges pour le vaisseau avant les tests : « Tous les vaisseaux spatiaux jamais conçus ont connu des multiples problèmes. C’est la nature même de notre travail.»

Teams with @NASA and @BoeingSpace continue working to increase their understanding of the #Starliner spacecraft’s propulsion system prior to the return of @NASA_Astronauts Butch Wilmore and Suni Williams from @Space_Station, conducting ground tests on a new thruster.

Meanwhile,… pic.twitter.com/AdWCQbAQZX

— NASA Commercial Crew (@Commercial_Crew) July 10, 2024

Solutions en vue : une série de tests

La Nasa, en partenariat avec Boeing, a engagé des tests exhaustifs pour résoudre les défis techniques rencontrés. Ces vérifications comprennent notamment le fonctionnement des petits propulseurs qui assurent la bonne orientation du vaisseau.

« Nous ne pensons pas que nous avons des propulseurs endommagés», selon Mark Nappi, haut responsable chez Boeing, qui souligne que ces tests permettront d’en être certains.

En outre, ils travaillent également à résoudre des fuites d’hélium détectées sur le vaisseau, qui joue un rôle crucial dans le système de propulsion.

Retour sur terre : patienter avant la descente

Si les solutions aux problèmes techniques s’avèrent concluantes, la descente est prévue pour la « fin juillet », selon Steve Stich, responsable à la Nasa. Malgré ces obstacles, la mission joue encore un rôle clé dans l’obtention d’une certification de la Nasa pour Starliner, qui pourrait ainsi commencer ses opérations régulières de taxi spatial.

« La première option aujourd’hui est de faire revenir Butch et Suni avec Starliner », ajoute M.Stich. Cette mission, bien que marquée par quelques contretemps, ouvre la voie à une nouvelle aventure spatiale, signée Boeing.

Ainsi, même dans les profondeurs de l’espace, l’exploration scientifique et le courage humain continuent de triompher face à l’inconnu.