Waymo étend son empire de la conduite autonome jusqu’au Japon

Les voitures autonomes américaines de Waymo partent à l’assaut des rues tokyoïtes.

Une première mondiale pour Waymo

Waymo, filiale d’Alphabet anciennement connue sous le nom de Google Self-Driving Car Project, s’apprête à franchir une étape majeure dans son développement. Le 14 avril 2025, la société commencera ses tests de robotaxis à Tokyo, marquant ainsi sa première incursion internationale. Jusqu’à présent, tous ses essais s’étaient limités aux États-Unis. Pour cette phase inaugurale, 25 véhicules électriques Jaguar I-PACE seront déployés. Cette expérimentation représente une avancée stratégique pour la marque. Elle confirme également l’intérêt croissant du marché asiatique pour les technologies de conduite autonome. Tokyo, avec son mélange de modernité et de complexité urbaine, constitue un terrain d’essai idéal pour Waymo.

Une conduite encore supervisée

Même si ces véhicules sont conçus pour rouler de façon autonome, ils ne circuleront pas seuls dès le départ. Pour cette première phase, des chauffeurs professionnels de l’entreprise japonaise Nihon Kotsu Co. seront derrière le volant. Ils conduiront dans plusieurs arrondissements de la capitale, dont Chiyoda, Minato et Shinjuku. Cette approche progressive permet à Waymo de s’adapter en douceur aux spécificités locales. Elle assure aussi la sécurité des usagers et des piétons. Les tests sans conducteur ne débuteront qu’après plusieurs étapes de validation. Waymo suit ici une méthodologie rigoureuse, déjà éprouvée sur le territoire américain.

Adapter la technologie à l’environnement japonais

Les routes japonaises présentent des défis bien différents de celles des États-Unis. À Tokyo, les rues sont souvent plus étroites et les règles de circulation peuvent varier selon les quartiers. Les capteurs, caméras et radars installés sur les véhicules collecteront une quantité importante de données. Ces informations serviront à affiner les logiciels de conduite autonome de Waymo. L’objectif est de comprendre les particularités de la conduite locale et de s’y adapter. Nicole Gavel, directrice chez Waymo, insiste sur l’importance de cette phase d’observation. C’est une étape essentielle pour garantir un déploiement futur en toute sécurité.

Une vision à long terme pour Waymo à Tokyo

Si le test est actuellement en phase de cartographie, Waymo envisage une présence durable au Japon. L’entreprise reste toutefois prudente : plusieurs étapes restent à franchir avant une mise en service commerciale. Il faudra d’abord valider les essais en conduite autonome avec chauffeur, puis sans chauffeur à bord. Malgré ces délais, Waymo se montre optimiste quant à son avenir sur le marché japonais. « Nous aimerions avoir une activité à Tokyo un jour », a déclaré Nicole Gavel lors d’un événement local. Le chemin est encore long, mais cette initiative marque un premier pas prometteur vers l’internationalisation des robotaxis.