xAI au cœur d’une controverse énergétique

L’utilisation de générateurs non autorisés par xAI pour son superordinateur Colossus pourrait avoir de lourdes conséquences juridiques et environnementales.

Le défi énergétique de xAI et l’installation de générateurs

Le superordinateur Colossus de xAI, équipé de plus de 100.000 processeurs Nvidia H100, consomme une quantité d’énergie colossale, environ 150 MW avec cette configuration. Cependant, la capacité du réseau électrique local près de Memphis, Tennessee, s’avère insuffisante pour supporter cette charge. En conséquence, la société a dû installer des générateurs portables alimentés au gaz afin de compenser le manque d’énergie. Ces turbines, bien qu’efficaces pour faire fonctionner le superordinateur, posent des problèmes majeurs en raison de leur impact environnemental et de leur statut légal incertain.

Les turbines et l’absence de permis nécessaires

Alors que xAI avait demandé un permis pour installer 15 unités de turbines, des images aériennes ont révélé que 20 turbines fonctionnaient sur le site, sans les autorisations nécessaires. Cette situation a suscité l’inquiétude des autorités locales et des groupes de défense de l’environnement, qui dénoncent l’absence de régulation sur ces installations. En outre, l’utilisation d’un « trou juridique » permet à ces turbines de continuer à fonctionner tant qu’elles ne restent pas installées plus de 364 jours à un même endroit. Cela permet à xAI de prolonger la durée d’exploitation de ces générateurs sans avoir à se conformer aux normes environnementales locales.

La critique des groupes environnementaux

Les groupes environnementaux, notamment le Southern Environmental Law Center, ont rapidement pointé les dangers des turbines fonctionnant sans permis. Selon ces organisations, ces générateurs représentent une source majeure de pollution, notamment de substances dangereuses et cancérigènes, affectant la santé des habitants à proximité. Des calculs ont révélé que ces turbines pourraient produire jusqu’à 420 MW d’électricité, une quantité suffisante pour alimenter une grande ville. Ce déploiement non régulé d’énergie dans une zone résidentielle soulève des préoccupations sur la qualité de l’air et la santé publique.

Les sanctions potentielles et l’absence de réponse de xAI

Le Southern Environmental Law Center a demandé que les autorités locales interviennent d’urgence pour stopper les générateurs non autorisés et infligent une amende de 25 000 dollars par jour à xAI pour chaque jour d’exploitation illégale. Toutefois, cette amende est jugée dérisoire face à l’immense coût de l’infrastructure de xAI, qui pourrait se chiffrer en milliards de dollars. En réponse, un représentant de xAI, la société d’Elon Musk, qui devait s’exprimer devant le conseil du comté n’a pas assisté à la réunion, laissant entrevoir un manque de transparence et une volonté de minimiser la situation. Le scandale pourrait donc s’amplifier si des mesures plus sévères ne sont pas prises rapidement.