Aux origines de l’humour humain, des grands singes qui se taquinent

Pour s’occuper, les chimpanzés, les bonobos, les orangs-outans et les gorilles ont plusieurs techniques. Fréquemment, ils se poussent, se chatouillent, se dépouillent, se taquinent entre eux. Qu’est-ce qui se cache derrière ces chamailleries? Une nouvelle étude publiée le 14 février 2024 dans la revue Royal Society soulève une hypothèse: les comportements de ces lointains cousins auraient un lien avec nos traits d’humour en tant qu’humains.

Interrogée par New Scientist, la coautrice de l’étude Isabelle Laumer explique que dès les années 1980, des recherches ont pu montrer que les chimpanzés n’hésitaient pas à se livrer à des taquineries voire à du harcèlement, dans l’objectif de renforcer leur position dans la hiérarchie. Mais jusqu’à présent, «la dimension humoristique n’avait jamais été étudiée», ajoute-t-elle.

Pour leur recherche, Laumer et ses collègues se sont basés sur des vidéos de cinq espèces de grands singes hébergés par des zoos: les bonobos, les orangs-outans de Sumatra, les gorilles, et les chimpanzés. Avec soixante-quinze heures de séquences vidéo, les habitudes comportementales de ces trente-quatre singes ont pu être passées au crible par les scientifiques.

L’équipe a documenté 504 interactions sociales, parmi lesquelles 142 étaient des taquineries. Plus précisément, 18 de ces interactions étaient des chamailleries, c’est-à-dire des bousculades, des petits coups…