Cette étonnante « galaxie fantôme » laisse les astronomes perplexes
Une petite fille y a vu un nuage. Certains plus grands y voient plutôt un fantôme. Ce qui est certain, c’est que Nube, cette galaxie tellement diffuse qu’elle ne devrait pas exister, laisse les astronomes perplexes.
En espagnol, « nube » signifie nuage. Et c’est le nom qu’un astronome de l’Instituto de Astrofísica de Canarias a choisi – sur suggestion de sa fille de 5 ans – de donner à une galaxie que son équipe venait tout juste de découvrir. Une galaxie naine extrêmement diffuse. Tellement diffuse, d’ailleurs, que les chercheurs ont du mal à expliquer comment elle peut exister.
Cette galaxie, ils l’ont d’abord trouvée sur les images du Sloan Digital Sky Survey. Comme une légère tache dans la constellation de La Baleine suffisamment intéressante pour mettre en place un projet de recherche. C’est ainsi que les astronomes ont pu pointer sur cette tache le Gran Telescopio Canarias qui a confirmé qu’il s’agissait bien d’une galaxie. Une galaxie vieille d’environ 10 milliards d’années et riche d’étoiles pesant, au total, à peu près 400 millions de masses solaires.
Le Green Bank Telescope (États-Unis) a apporté quelques précisions concernant Nube. Ses données ont permis d’évaluer sa distance à quelque 300 millions d’années-lumière. Mais elle devra être confirmée par d’autres…
Par Nathalie Mayer, Journaliste
