Cette étoile qu'on n'avait plus vue depuis 80 ans s'apprête à enflammer le ciel nocturne
Les astronomes annoncent l’imminence d’un phénomène rare : une nova pourrait bien apparaître dans notre ciel dans les mois qui viennent. Une étoile qui ne nous est pour l’heure pas accessible deviendra alors facilement visible à l’œil nu.
Dans notre ciel, il arrive que des étoiles deviennent subitement très brillantes. Le phénomène dure quelques jours. Les astronomes qualifient alors l’étoile en question de nova. Un nom venu d’un temps où l’étoile semblait alors nouvelle aux yeux des observateurs. Et cela fait désormais un petit moment que les chercheurs surveillent un système situé à quelque 3 000 années-lumière de notre Terre qu’ils soupçonnent d’être susceptible de nous offrir bientôt une telle expérience.
Une naine blanche et une géante rouge pour produire une nova
Le système en question, c’est celui composé d’une géante rouge et d’une naine blanche, connu sous le nom de T Coronae Borealis (T CrB). Toutes les deux sont plus lourdes que notre Soleil. Or, il se trouve que la géante rouge instable éjecte régulièrement de la matière. La naine blanche, quant à elle, aspire cette matière jusqu’à elle. Suffisamment pour provoquer des réactions thermonucléaires incontrôlées qui dopent alors la luminosité du système (la plupart du temps, pas plus que ce que l’on peut observer pour...
Par Nathalie Mayer, Journaliste
