Comment le plus grand singe que la Terre ait connu s’est-il éteint ?
Apparu pour la première fois il y a environ 2 millions d’années, le gigantopithèque, ou Gigantopithecus blacki, est considéré comme le plus grand primate à avoir évolué sur Terre, pouvant atteindre jusqu’à trois mètres de haut. Selon une récente étude, l’espèce s’est éteinte il y a environ 250 000 ans, au moment où d’autres espèces de primates étaient en plein développement : le plus grand primate de tous les temps ne serait pas parvenu à s’adapter aux changements climatiques de l’époque…
Identifié pour la première fois il y a près d’un siècle à partir de dents et de mandibules fossilisées, le gigantopithèque est le plus grand primate à avoir évolué sur notre Planète. Si aucun squelette complet n’a aujourd’hui été découvert, les paléontologues estiment que ce géant pouvait mesurer jusqu’à trois mètres, et peser plusieurs centaines de kilogrammes. Apparu en Asie il y a environ deux millions d’années, l’espèce Gigantopithecus blacki s’est vraisemblablement éteinte il y a environ 250 millions d’années, pour des raisons jusqu’à présent inconnues. Son extinction est d’autant plus étonnante quand on sait que d’autres espèces de primates, comme l’ancêtre de l’orang-outan actuel, sont parvenues à survivre au cours de cette période.
Une extinction difficile à expliquer
Si les…
Par Gaspard Salomon, Journaliste
