Comment se sont formés les continents ?
La Terre comme nous en avons la représentation se transforme toujours, mais d’où viennent nos continents ?
Les continents que nous connaissons aujourd’hui ont émergé et évolué à travers des processus géologiques complexes, principalement grâce à la théorie de la tectonique des plaques.
Cette théorie, largement acceptée par la communauté scientifique, explique la formation, la dérive et la transformation des continents au fil du temps.
Au début, la Pangée
Il y a des millions d’années, la surface terrestre était regroupée en un supercontinent appelé la Pangée, entouré par un océan unique appelé Panthalassa. Des mouvements dans le manteau terrestre, appelés mouvements de convection, ont provoqué la séparation et la dérive des plaques tectoniques composant la croûte terrestre.
Ces plaques sont des morceaux de la lithosphère qui flottent sur le manteau semi-fluide sous-jacent. Les interactions entre ces plaques sont la force motrice derrière la formation et la transformation des continents.
Des plaques en mouvement
Deux principaux types de plaques sont impliqués dans ces mouvements : les plaques continentales, plus épaisses et moins denses, et les plaques océaniques, plus minces et plus denses. Lorsque ces plaques entrent en collision, se séparent ou glissent l’une contre l’autre, cela crée différents phénomènes géologiques.
La formation des chaînes de montagnes est souvent le résultat de la collision entre deux plaques continentales. L’exemple classique est la formation de l’Himalaya, résultant de la collision entre la plaque indienne et la plaque eurasienne. Pendant ce processus, les sédiments et les roches sont comprimés et plissés pour former des chaînes de montagnes imposantes.
Les dorsales océaniques sont des zones où de nouvelles croûtes océaniques sont formées à mesure que les plaques s’écartent. Le magma monte à travers les fentes de ces dorsales, se refroidit au contact de l’eau de mer et forme de nouvelles roches, créant ainsi un élargissement des fonds marins et la séparation des plaques.
La particularité des fosses océaniques
Les fosses océaniques, en revanche, sont des zones où une plaque océanique plonge sous une autre plaque dans un processus appelé subduction. Cela résulte souvent en la formation d’arc volcanique et de profondes tranchées océaniques.
Ce cycle de création, de dérive et de disparition des continents et des océans a continué pendant des centaines de millions d’années, formant les continents tels que nous les connaissons aujourd’hui. Ces processus géologiques sont toujours actifs, bien que leur vitesse soit imperceptible à l’échelle humaine.
