Comment une raie a-t-elle pu tomber enceinte toute seule dans un aquarium?

Très bientôt, Charlotte, une raie pastenague d’un petit aquarium de Caroline du Nord, deviendra mère. Une particularité rend cette grossesse peu banale: Charlotte n’a jamais croisé la route d’un mâle. Du moins, elle n’a jamais partagé son aquarium avec une raie mâle.

Ce détail bien précis a eu le mérite de faire émerger de très nombreuses spéculations sur les réseaux sociaux. Et si Charlotte, la raie, avait été fécondée par l’un des petits requins qui partagent son aquarium?

Scientific American rapporte que les experts jugent cette théorie extrêmement improbable. D’après eux, ce mélange est aussi douteux que si on imaginait qu’un lion et un loup aient un bébé. Demian Chapman, chargé de la conservation des requins et des raies au sein d’un aquarium en Floride, rebondit sur cette comparaison en assurant qu’un mélange entre une raie et un requin serait encore plus contre-nature.

En effet, le dernier ancêtre commun entre ces deux espèces remonte à au moins 300 millions d’années, alors que les canidés et les félins ont divergé il y a environ 45 millions d’années.

Une autre explication

Heureusement, les experts ont une autre piste pour expliquer la grossesse de Charlotte. Mais cette explication n’est pas moins surprenante: la raie se serait fécondée elle-même. C’est un phénomène qui porte le nom de «parthénogenèse».

Chapman a lui-même étudié le premier cas connu de parthénogenèse chez un…