Des animaux microscopiques échoués sur la Lune en 2019 ont-ils pu survivre?
Le 22 février 2019, une sonde spatiale, c’est-à-dire sans équipage, était mise en orbite autour de la Lune avec comme objectif d’alunir. C’était une première car jamais un engin privé ne s’était posé sur le sol lunaire. De plus, la sonde transportait des tardigrades sous forme déshydratée et inactive, mais viable.
Tout se déroulait comme prévu quand soudain, le 11 avril, la sonde connut un problème avec la propulsion en amorçant sa descente. La vitesse était trop grande pour être suffisamment ralentie, de sorte qu’elle s’écrasa à plus de 3.000 km/h sur notre satellite.
Le choc fut terrible et la sonde se dispersa sur une centaine de mètres. On le sait car l’impact a été photographié par le satellite LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) de la NASA.
Que sont devenus les tardigrades? Ont-ils survécu et si oui, peuvent-ils coloniser la Lune? La Lune est-elle contaminée?
Des animaux à l’épreuve de (presque) tout
Les tardigrades sont des animaux microscopiques. Ils mesurent moins d’un millimètre de long. La plupart d’entre eux possèdent deux yeux, mais tous ont des neurones, un orifice buccal au bout d’une trompe rétractile, un intestin contenant un microbiote et quatre paires de pattes non articulées et terminées par des griffes. Ces animaux partagent un ancêtre commun avec les arthropodes comme les insectes ou les arachnides.
La majorité se rencontre dans des environnements aquatiques,…
