Des planètes naines aux confins du Système solaire cacheraient des océans
Depuis plusieurs décennies, les scientifiques se rendent graduellement compte de l’activité géologique des petits corps glacés de notre Système solaire. Des indices de la présence d’océans internes ont par exemple été trouvés sur la lune Europe, de Jupiter, et sur Encelade, lune de Saturne, composés d’eau maintenue liquide par la chaleur interne. Dans une nouvelle étude, une équipe de planétologues montre qu’Éris et Makémaké, deux planètes naines situées dans la ceinture de Kuiper et supposées « glacées », ont en fait peut-être une activité géologique, ayant récemment renouvelé leur surface.
Si beaucoup de scientifiques se concentrent sur la zone habitable d’une étoile, où l’eau peut subsister à l’état liquide à la surface d’une planète, pour rechercher des mondes susceptibles d’accueillir la vie, de nombreux travaux réalisés au cours des dernières décennies ont montré que de l’eau liquide pouvait exister sous la surface de lunes glacées du Système solaire externe, comme Europe, une lune de Jupiter, ou Encelade, une lune de Saturne. Si ces dernières ont une surface froide du fait de leur grande distance au Soleil, les planétologues y suspectent une activité géologique interne, permettant une production de chaleur suffisante pour qu’une couche d’eau liquide (et d’autres…
Par Gaspard Salomon, Journaliste
