On ne sait toujours pas pourquoi ces trois étoiles ont brusquement disparu en 1952
Au début des années 1950, alors qu’un grand relevé d’observations concernant des galaxies mais permettant aussi de chasser des astéroïdes et des comètes avait lieu à l’observatoire de Palomar, trois étoiles sont apparues simultanément dans une même région du ciel avant de disparaitre en moins d’une heure. Encore aujourd’hui, on cherche à percer le mystère de ce phénomène.
Pour des (au moins) quinquagénaires passionnés par l’astronomie et l’astrophysique, l’observatoire Palomar, situé au sommet d’une montagne à 80 kilomètres au nord de San Diego en Californie, est mythique. On voyait souvent des photos du dôme blanc abritant le télescope Hale de 5,08 mètres de diamètre qui fut pendant quelques décennies le plus grand du monde après sa mise en service en 1949. Quatre autres télescopes sont également présents sur le site contrôlé par le California Institute of Technology (Caltech).
Le télescope Hale ainsi nommé en l’honneur de l’astronome états-uniens George Ellery Hale, qui est à l’origine de l’observatoire Palomar, a fait de nombreuses découverte dans le monde des galaxies avant l’arrivée du télescope Hubble et on lui doit notamment celle des quasars.
Une présentation de l’Observatoire Palomar. Pour obtenir une traduction en français assez fidèle, cliquez sur le rectangle blanc…
Par Laurent Sacco, Journaliste
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