Énorme : cette lune qui ressemble à « l’Étoile de la mort » cache un océan interne !
Avec son cratère d’impact géant de 130 kilomètres de diamètre qui porte le nom du découvreur de Mimas, Herschel, bien visible dans les images d’une des sondes Voyager lors de sa visite de Saturne, la petite lune de la géante gazeuse avait immédiatement fait penser à l’Étoile de la mort de Star Wars. Une équipe internationale de chercheurs pense maintenant que son intérieur est chauffé depuis plusieurs dizaines de millions d’années tout au plus par les forces de marée de Saturne et que pour cette raison – comme dans le cas d’Europe, la lune glacée de Jupiter – sous une coquille de glace existerait un océan global dans les profondeurs de Mimas.
Le regretté André Brahic n’est plus là pour nous commenter la découverte annoncée dans un article du célèbre et très réputé journal Nature intitulé « A recently-formed ocean inside Saturn’s moon Mimas » écrit par Valéry Lainey (astronome de l’Observatoire de Paris – PSL, IMCCE), Nicolas Rambaux (enseignant-chercheur à Sorbonne Université, IMCCE), Benoît Noyelles (enseignant-chercheur à l’Université Franche-Comté, Utinam) et quelques autres collègues, Gabriel Tobie (chercheur CNRS, Nantes Université), Kévin Baillié (chercheur CNRS, à l’Observatoire de Paris – PSL, IMCCE), Nick Cooper, chercheur honoraire (Queen Mary University of London)…
Par Laurent Sacco, Journaliste
