Et si l’expansion de l’Univers était en train de ralentir ?

Et si l'expansion de l'Univers était en train de ralentir ? C'est ce que semblent indiquer les mesures de DESI.

Notre Univers s’étend à grand pas, c’est un fait, mais cette expansion est peut-être moins rapide aujourd’hui qu’elle ne l’était il y a quelques milliards d’années et ce ralentissement se poursuivrait. D’après le modèle cosmologique standard, l’univers observable se compose de 5 % de matière baryonique (ordinaire), 25 % de matière noire froide et 70 % d’énergie sombre. L’Univers s’étend depuis le Big Bang, avec une nette accélération de l’expansion il y a quelque six milliards d’années après le fameux Big Bang. Mais les mesures réalisées par l’Instrument spectroscopique pour l’énergie sombre (DESI) du télescope de l’observatoire américain de Kitt Peak donnent matière à réfléchir.

Et si l’expansion de l’Univers était en train de ralentir ?

“On a mesuré la position des galaxies dans l’espace et aussi dans le temps, puisque plus elles sont éloignées, plus on remonte dans le temps, vers un univers de plus en plus”, explique Arnaud de Mattia, du Commissariat à l’énergie atomique (CEA). En un an, DESI a pu dresser une carte de quelque six millions de sources lumineuses, galaxies et quasars, sur les 11 derniers milliards d’années de notre Univers – qui n’est vieux “que” de 13,8 milliards d’années. DESI a pour objectif de comprendre la nature de l’énergie sombre, élément qui serait responsable d’une accélération de l’univers, contrairement aux matières baryonique et noire qui ralentissent son expansion.

C’est ce que semblent indiquer les mesures de DESI

Ces mesures sont en adéquation avec modèle le plus largement adopté par les experts, Lambda-CDM, avec Lambda la constante cosmologique en lien avec l’énergie sombre, “mais nous observons aussi quelques différences potentiellement intéressantes, qui pourraient indiquer que cette énergie noire a évolué avec le temps”, déclare Michael Levi, directeur de la collaboration DESI. Autrement dit, “les données de DESI semblent montrer que la constante cosmologique Lambda ne serait pas réellement une constante”, l’énergie noire aurait donc un comportement dynamique selon les époques.

Ainsi, l’accélération de l’expansion de l’univers aurait été “plus importante dans le passé, à partir de six milliards d’années, avant de diminuer dans les temps récents”, ajoute Christophe Yèche, physicien au CEA.

Comme souvent, il faudra d’autres données, de DESI et d’autres instruments, d’autres études, pour confirmer ou infirmer cette décélération, et pouvoir ainsi remplacer la constante cosmologique par… quelque chose de dynamique. Mais quoi au juste ?