Étoiles brillantes : combien peut-on en voir dans le ciel à l’œil nu ?
La nuit, en levant les yeux vers le ciel, nous sommes souvent frappés par l’apparente multitude d’étoiles visibles à l’œil nu. Cependant, cette impression de quantité innombrable est en réalité relative…
Les bons logiciels d’astronomie amateur recensent dans notre ciel environ 10.000 étoiles dites « visibles à l’œil nu ». Mais les estimations du nombre d’étoiles que l’on peut distinguer, depuis chacun des hémisphères de notre planète et sans utiliser d’instrument, tournent plutôt autour de 3.000.
Et si la réponse à cette question n’est pas si évidente, c’est qu’elle dépend en fait de bien des paramètres.
L’œil, un instrument performant
Il faut tout d’abord savoir que, même si la sensibilité de l’œil humain est assez extraordinaire, celui-ci présente tout de même certaines limites physiologiques. Il n’est ainsi pas capable de distinguer un flux de moins de 50 photons par seconde. Ceci correspond approximativement au flux reçu au fond de l’œil par une étoile de magnitude 6. Bien sûr, ces valeurs varient d’un individu à un autre, en fonction de la qualité de sa vue.
QR – Combien y a-t-il d’étoiles dans la Voie lactée ?
Les conditions d’observation des étoiles
Certains observateurs prétendent pouvoir voir à l’œil nu des étoiles dont la magnitude descend jusqu’à 7,5. Mais, pour cela,…
Par Nathalie Mayer, Journaliste
