Glissante et collante à la fois: comment expliquer le paradoxe de la glace?

Avec ses propriétés physiques diamétralement différentes, la glace intrigue les scientifiques depuis 150 ans.

Malgré le réchauffement climatique, la glace pose des problèmes considérables en conditions hivernales, notamment sur les carlingues des avions, les voies routières ou ferroviaires, ou encore sur les lignes électriques.

Qu’elle soit sous la forme de givre, ou d’un glaçon lisse et transparent, la glace adhère spontanément et même assez fortement sur de nombreuses surfaces solides. Pourtant, tout imprudent ayant dérapé sur une plaque de verglas en témoigne: la glace peut être aussi très glissante. Ainsi, la glace nous apparaît tantôt collante, tantôt glissante.

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Depuis plus de 150 ans, de nombreux scientifiques ont réfléchi à la raison pour laquelle la glace est glissante. Parmi eux, de célèbres physiciens tels que les Britanniques Lord Kelvin ou Michael Faraday. Ce dernier, plus connu pour ses travaux en électromagnétisme, fut le premier à imaginer la présence d’une fine couche d’eau liquide couvrant la glace, même bien en dessous de 0°C.

Au contact d’un solide, cette couche superficielle joue un rôle de lubrifiant diminuant …