Il y a 3,3 milliards d’années, la Terre primitive était déjà secouée par des séismes d’origine tectonique
Dans ces vieilles roches d’Afrique du Sud, des chercheurs ont identifié la trace du plus ancien séisme connu à ce jour. Il y a 3,3 milliards d’années, la côte d’un paléocontinent aurait été secouée par un puissant tremblement de terre, engendré au niveau d’une zone de subduction. Ces résultats suggèrent qu’une tectonique des plaques moderne existait bel et bien au Paléoarchéen.
À la pointe sud de l’Afrique se trouvent les fragments de croûte parmi les plus vieux au monde. La Barberton Greenstone Belt (ceinture de roches vertes de Barberton) présente en effet des roches âgées de plus de 3 milliards d’années. Il s’agit donc d’une rare relique d’une croûte mise en place alors que la Terre était encore toute jeune. Elle est constituée de roches magmatiques et métasédimentaires associées à la formation des premiers continents et présente également ce qui semble être les restes d’une très ancienne croûte océanique, datant de 3,3 milliards d’années.
Étudier cet ensemble géologique est donc une occasion unique de remonter le temps et d’explorer ce qu’a pu être le paysage terrestre à peine 1 milliard d’années après la formation de la planète. Mais en cartographiant précisément la zone, deux chercheurs néo-zélandais ont découvert une étrange formation.
La preuve d’un glissement de...
Par Morgane Gillard, Rédactrice
