On sait ce qui rend les tardigrades indestructibles
Les tardigrades sont capables de résister à des conditions extrêmes, c’est connu. Mais les chercheurs ignoraient jusqu’ici comment ils faisaient. Voici ce qu’ils ont découvert.
Les tardigrades, ce sont de tout petits invertébrés à huit pattes que l’on trouve un peu partout dans le monde. Ils sont connus pour être incroyablement résistants aux conditions extrêmes. Lorsque les températures chutent ou que les radiations deviennent trop intenses, les tardigrades se recroquevillent sur eux-mêmes et se transforment en sorte de tonneau. Ils se déshydratent et entrent en dormance. Et des chercheurs de l’université Marshall (États-Unis) expliquent enfin comment ils font dans le journal en accès libre Plos One.
En réponse au stress, les tardigrades se protègent
Pour comprendre, ils ont soumis des tardigrades à des conditions extrêmes. Des températures de -80 °C ou un environnement riche en toxines, par exemple. Ils ont observé que ces petits êtres étonnants d’à peine un millimètre se mettent alors à produire des radicaux libres oxygénés. Pour nous, êtres humains, ces molécules sont nocives. Mais pour les tardigrades, elles jouent un rôle clé dans leurs capacités de résistance.
Ce sont, en effet, ces radicaux libres produits en masse lorsque les conditions extérieures virent au cauchemar…
Par Nathalie Mayer, Journaliste
