La fin de l’énigme pour les « îles magiques » de Titan, la lune de Saturne ?
En 2014, les sondages radar de la sonde Cassini révélaient des structures transitoires et mystérieuses à la surface des mers et lacs d’hydrocarbure de Titan, la plus grosse lune de Saturne, et dans le Système solaire. Une équipe de planétologues pense avoir la solution de l’énigme, qui serait comparable au vêlage sur Terre.
La défunte sonde Cassini avait le pouvoir de voir à travers l’atmosphère dense de Titan, essentiellement composée de diazote moléculaire grâce à son radar. Les planétologues sont alors devenus perplexes en découvrant des structures évoquant des îles mais transitoires à la surface des lacs et mers de Titan principalement constitués de méthane et d’éthane. Pour être précis, les images radar montraient en 2014 comme des points lumineux changeants à la surface des mers qui pouvaient durer de quelques heures à plusieurs semaines sur Ligeia Mare (la mer de Ligie ou mer de Ligée, en français), un lac d’hydrocarbures large d’environ 500 kilomètres.
Ces structures ont été baptisées des « îles magiques ». Initialement, on ne pensait pas qu’il s’agissait de corps flottants car les liquides hydrocarbures censés être présents sur Titan, méthane et éthane donc, ont tous deux une faible tension superficielle (la force dans un liquide qui donne à des gouttes d’eau leur…
Par Laurent Sacco, Journaliste
