La «maladie du cerf zombie» gagne du terrain aux États-Unis
En Amérique du Nord, une pathologie est en train de se répandre dans les prairies et les forêts: la maladie du dépérissement chronique (MDC), plus communément appelée «maladie du cerf zombie». Cette affection touchant les cervidés inquiète de plus en plus les scientifiques et les défenseurs de l’environnement, explique Science Alert.
Cette maladie neurologique est caractérisée par de nombreux troubles du comportement de l’animal comme la bave, la léthargie, le regard vide et le trébuchement. D’où son surnom, en raison de l’allure de zombies des pauvres animaux touchés. Dans le Wyoming, plus de 800 cerfs et élans atteints ont été détectés, ce qui montre l’ampleur du problème. Les spécialistes expliquent que les responsables de cette épidémie sont les prions, des protéines naturellement présentes dans l’organisme mais qui, lorsqu’elles sont mal repliées, peuvent entraîner une dégénérescence neurologique.
Le spectre d’une transmission humaine
Les maladies à prions, comme Parkinson ou Alzheimer, sont particulièrement préoccupantes car elles sont très résistantes. La propagation de l’encéphalopathie (la détérioration de la fonction cérébrale) des cervidés présente des risques importants pour l’écologie et, potentiellement, pour la santé humaine. «Bien qu’il n’y ait pas de preuve concluante que la maladie du dépérissement chronique puisse infecter directement l’homme, cette possibilité…
