La plus ancienne peinture au monde a été découverte en Indonésie

Une peinture rupestre vieille de 51 200 ans datée de manière innovante, un nouveau regard sur les premiers humains.

Dans une grotte indonésienne, une peinture rupestre datant de plus de 51 200 ans a récemment été découverte. Il s’agit de la plus ancienne œuvre d’art figurative connue. Dépeignant un cochon rouge entouré de figures humaines, cette œuvre dépasse par sa sobriété et sa puissance narrative les fresques de Lascaux ou Chauvet, qui sont bien plus récentes. Pour mettre les choses en perspective, ces dernières datent de 19 000 à 36 000 ans.

Une peinture rupestre vieille de 51 200 ans datée de manière innovante

Grâce au génie technologique, des chercheurs ont réussi, pour la première fois, à déterminer avec une précision inédite l’âge de cette œuvre. Ils ont utilisé une méthode de datation au laser, avec l’aide de logiciels, pour générer une « carte » de l’échantillon de roche. Ils n’ont pas daté la peinture elle-même, mais les différentes couches de minéraux qui se sont agglomérées dessus au fil du temps. Ce processus a permis d’accéder à la couche la plus proche de la peinture et de déterminer son âge minimum. Cette technologie a également permis de préciser l’âge d’une autre découverte réalisée par la même équipe : une scène de chasse vieille d’au moins 48 000 ans.

Un nouveau regard sur les premiers humains

Selon Maxime Aubert, co-auteur de l’étude, cette œuvre révolutionnaire aurait été créée par des groupes d’hommes qui traversaient l’Asie du Sud-Est vers l’Australie il y a environ 65 000 ans. « Ce n’est probablement qu’une question de temps avant que nous trouvions des échantillons plus anciens », pense l’archéologue.

Au-delà de son âge, cette fresque remet en cause notre compréhension de l’évolution cognitive d’Homo sapiens. En effet, les premières œuvres d’art humanistes connues à ce jour étaient de simples lignes et motifs réalisés dans de l’ocre, datées de 100 000 ans et découvertes en Afrique du Sud. Entre ces premiers essais et la sophistication narrative de la peinture indonésienne, il y a un « énorme fossé ».

Jusqu’à présent, on croyait que les premières narrations avaient émergé en Europe occidentale. Il suffit de penser à la sculpture en ivoire d’un homme à la tête de lion, vieille de 40 000 ans, découverte en Allemagne. Mais cette découverte en Indonésie « renverse » notre approche de la naissance de l’art figuratif. Les résultats de cette étude vont certainement nécessiter confirmation. Néanmoins, ils suggèrent une naissance plus ancienne – et plus lointaine – de l’art figuratif, que ce que nous avons cru jusqu’ici.