La première mesure directe de la masse d’un trou noir à 11 milliards d’années-lumière surprend les cosmologistes
L’origine et la croissance des trous noirs supermassifs ne sont pas encore bien comprises. On savait cependant que dans l’immense majorité des cas, une relation de coévolution entre cette croissance et celle des galaxies massives existait. Le VLTI de l’ESO avec l’instrument Gravity+ en remontant plus loin dans le passé a permis de mesurer directement pour la première fois la masse d’un de ces trous noirs dans un territoire jusqu’ici inaccessible, et sa valeur à première vue ne colle pas avec ce que les modèles théoriques suggéraient.
Pour déterminer la masse d’un corps céleste il est possible de la déduire du mouvement orbital d’un corps plus petit en orbite autour du premier. C’est ce que les prix Nobel de physique Andrea Ghez et Reinhard Genzel ont fait en mesurant pendant des décennies les mouvements d’étoiles en orbite rapprochée autour du trou noir supermassif central de la Voie lactée.
On peut jouer à ce même jeu avec des étoiles et des nuages de gaz autour des trous noirs géants au cœur des grandes galaxies, mais l’opération devient de plus en plus difficile si l’on veut sonder des strates de lumière de plus en plus anciennes du cosmos, et donc en observant des galaxies de plus en plus loin. Il faut un pouvoir de résolution suffisant pour distinguer les étoiles et les…
Par Laurent Sacco, Journaliste
