La véritable origine des Géminides, l’une des plus belles pluies d’étoiles filantes
Tous les mois de décembre, on peut observer une pluie d’étoiles filantes dans la constellation des Gémeaux : les Géminides. Ces météores semblent provenir de l’astéroïde (3200) Phaéton, qui se serait fragmenté il y a environ 2 000 ans par sa proximité au Soleil ; mais selon une nouvelle étude, ils existeraient depuis bien plus longtemps. Explications.
Chaque année, aux alentours de mi-décembre, une pluie d’étoiles filantes peut être admirée dans la constellation des Gémeaux : ce sont les Géminides, qui présentent généralement un pic d’activité durant la nuit du 13 au 14 décembre. Selon les années, il est ainsi possible d’observer jusqu’à une centaine d’étoiles filantes par heure – bien qu’il soit nécessaire de choisir un site le plus dépourvu possible de pollution lumineuse. Les étoiles filantes ne sont pas des étoiles à proprement parler, mais de petits météoroïdes – des fragments de poussière cosmique qui, en pénétrant dans l’atmosphère, produisent une traînée lumineuse.
Que sont les étoiles filantes ? Franck Menant vous…
Par Gaspard Salomon, Journaliste
