Le télescope James-Webb a directement observé ce qui reste de deux systèmes solaires
Une équipe d’astronomes a identifié deux exoplanètes massives orbitant autour de naines blanches. Ces étoiles très denses sont caractéristiques des étoiles en fin de vie : c’est d’ailleurs le destin de notre Soleil, qui entamera sa transition dans plusieurs milliards d’années. Cette découverte permet d’entrevoir à quoi ressemblera notre Système solaire à ce moment-là…
Les étoiles ont une durée de vie limitée : elles sont essentiellement composées d’hydrogène, et s’en servent comme combustible pour engendrer des réactions de fusion dans leur cœur. Lorsqu’elles ont consommé tout leur hydrogène, elles entrent en fin de vie. Les étoiles les plus massives – qui consomment plus rapidement leur hydrogène et ont donc une durée de vie plus courte – explosent en supernovae ; les plus petites, quant à elles, deviennent des géantes rouges. C’est le sort qui attend notre Soleil dans environ cinq milliards d’années. Lors de cette transition, l’étoile expulse ses couches de matière externes, et gonfle de manière démesurée : selon les modèles, la géante rouge qui résultera de la mort du Soleil englobera les orbites de Mercure, Vénus, la Terre et même peut-être Mars. Lorsque toutes ses couches externes seront expulsées, il n’en restera au centre qu’un petit astre très dense, que l’on appelle…
Par Gaspard Salomon, Journaliste
