Le télescope James-Webb sur la piste des secrets de la vie dans la chimie des glaces des embryons de planètes
On sait qu'il existe au cœur des nuages moléculaires denses et froids à hauteur d'environ 1 % des poussières formées par des étoiles en fin de vie et qui sont entourées d'un manteau de glace. Il s'y produit des réactions chimiques prébiotiques dont on ne connaît pas encore toute la complexité. Ces poussières sont aussi le matériau de base de la formation des planètes et le télescope James-Webb peut les observer comme jamais auparavant et permet d'analyser la composition des glaces cosmiques autour de ces poussières. Ces observations devraient nous aider à comprendre si l'apparition de la vie et de planètes comme la Terre est une rareté ou non dans le cosmos observable.
Le télescope James-Webb est un nouvel outil au service des exobiologistes non seulement pour explorer le monde des exoplanètes, en particulier pour analyser la composition de leurs atmosphères en espérant trouver des biosignatures (bien qu’elles soient encore quelque peu élusives), mais aussi en explorant l’astrochimie dans les nuages moléculaires et poussiéreux, denses et froids qui peuvent donner des pouponnières d’étoiles en s’effondrant gravitationnellement.
On sait qu’il existe des molécules organiques dans ces nuages depuis des décennies, et même des poussières silicatées et carbonées entourées d’une...
Par Laurent Sacco, Journaliste
