L’énigme des tomates silencieuses qui ne savent plus reconnaître leurs ennemis
Les plantes communiquent en émettant des composés dans les airs. Des attaques de ravageurs, par exemple, provoquent une hausse des émissions. C’est du moins ce que pensaient les chercheurs jusqu’ici. Des travaux menés sur des plants de tomates les poussent à revoir leurs théories.
Les plantes ne savent pas parler. Pourtant, elles peuvent communiquer. En émettant des composés organiques volatils (COV). Elles préparent leurs propres défenses, elles s’avertissent mutuellement des menaces, elles recrutent des microbes bénéfiques du sol qui les aident à pousser ou encore, elles alertent les insectes prédateurs qu’un ravageur mâche leurs feuilles.
Les tomates hybrides émettent moins de composés organiques volatils
Pour mieux comprendre la santé des plantes, des chercheurs de l’université de l’Illinois (États-Unis) ont étudié les facteurs qui mènent à l’émission de COV chez quatre variétés de tomates, deux hybrides et deux anciennes. Ils les ont soumis à des champignons mycorhiziens arbusculaires — qui aident les plantes à capter les nutriments — ou à des chenilles ou aux deux. Puis ils ont analysé les produits chimiques émis par les plants de tomates.
Dans le Journal of Chemical Ecology, les chercheurs rapportent deux observations majeures. Qu’ils aient été mis en présence de…
Par Nathalie Mayer, Journaliste
