Les secrets de la chaleur interne d’une lune potentiellement habitable du Système solaire
En attendant l’arrivée de la sonde Europa Clipper, les scientifiques continuent à s’intéresser de près à cette petite lune gelée de Jupiter. Une nouvelle étude révèle notamment que les marées internes que subit Europe pourraient être une importante source de chaleur.
Étrange Europe. Cette lune de Jupiter, à peine plus petite que notre Lune, présente une surface entièrement gelée, scarifiée par de longues fissures. Contrairement aux autres lunes du Système solaire, Europe ne possède de plus quasiment aucun cratère d’impact. Des spécificités qui suggèrent que sa surface est continuellement remaniée, un peu à l’image d’une tectonique des plaques, mais très exotique.
Un océan sous-glaciaire animé de puissants courants
Cette dynamique de surface révèle toutefois que d’importants courants doivent animer l’intérieur d’Europe, qui serait constitué d’un profond océan sous-glaciaire. Cet océan d’eau salée serait en contact direct avec les roches du manteau. Une configuration permettant d’intenses échanges chimiques et thermiques entre les roches et l’eau. De fait, il est envisagé qu’Europe puisse présenter les conditions nécessaires à l’apparition de la vie.
Des chercheurs se sont penchés sur l’origine de cette circulation océanique sous-glaciaire et sur l’impact qu’elle peut avoir sur…
Par Morgane Gillard, Rédactrice
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