L’impact d’un astéroïde aurait déclenché l’effet de la « Terre boule de neige »
À plusieurs reprises au cours de son histoire, la Terre a été presque entièrement recouverte de glace – un phénomène que l’on appelle « Terre boule de neige » qui, selon les scientifiques, est causé par un emballement d’un climat initialement froid. Mais les processus exacts qui mènent à cette rétroaction positive du refroidissement sont encore méconnus. Parmi plusieurs hypothèses proposées (augmentation de l’albédo, modification du cycle du carbone…), une équipe de chercheurs semble préférer l’hypothèse de l’impact d’un astéroïde, rejetant d’énormes quantités de matière dans l’atmosphère et bloquant les rayons solaires.
Le modèle de la « Terre boule de neige » décrit la Terre comme presque entièrement recouverte de glace, avec des températures moyennes bien inférieures aux températures actuelles, où la glace ne subsiste qu’au niveau de pôles. Ce modèle est né de l’observation de sédiments d’origine glaciaire dans des régions autrefois situées à des basses latitudes. Grâce à ces sédiments, dont les régions de formation ont été estimées à partir de mesures paléomagnétiques, les scientifiques ont identifié deux épisodes majeurs d’extrême glaciation : le premier il y a environ 2,25 milliards d’années, durant le Protérozoïque inférieur, et le second il y a entre 720 et 635…
Par Gaspard Salomon, Journaliste
