Mystère résolu : pourquoi les nuages ne tombent-ils pas ?
Découvrez pourquoi les nuages restent en suspension dans le ciel malgré leur poids. Leur maintien en altitude est le résultat d’un système atmosphérique dynamique plutôt que de leur légèreté par rapport à l’air environnant.
Les nuages sont constitués d’air, de vapeur d’eau, de gouttelettes d’eau et de cristaux de glace. Ces deux derniers composants sont plus denses que l’air. Ainsi, même si les nuages ont l’air d’être légers comme des plumes, ils pèsent en général des centaines de milliers de tonnes. Ils devraient donc naturellement tomber.
Les nuages et l’atmosphère, un système dynamique
Ce serait sans compter sur le fait que les nuages et l’atmosphère ne sont pas des systèmes physiques statiques. Au cœur du nuage, les gouttelettes sont en mouvement. Il arrive même que certaines sortent du nuage. Toutefois, l’atmosphère environnante étant très sèche, elles s’évaporent rapidement et les limites du nuage restent bien marquées.
Lorsque des gouttelettes cherchent à s’échapper par le bas du nuage, à des vitesses qui restent extrêmement faibles, les courants ascendants de l’atmosphère suffisent généralement à compenser leur chute.
Quand les nuages tombent du ciel
Il arrive cependant que les courants ascendants ne soient pas suffisamment forts, et que les conditions de température et de…
Par Nathalie Mayer, Journaliste
