On a trouvé deux restes de supernovas imbriqués dans la nébuleuse de la Tarentule
Lorsqu’une étoile explose en supernova, elle éjecte des masses de matière à très grande vitesse, formant une enveloppe de plasma chaud en expansion souvent autour d’un cadavre stellaire sous la forme d’un astre compact. En étudiant avec divers instruments l’une de ces enveloppes dans la fameuse nébuleuse de la Tarentule, un groupe d’astronomes a découvert que cette enveloppe était le produit d’au moins deux supernovas ayant explosé à quelques millions d’années d’intervalle au grand maximum.
La nébuleuse de la Tarentule (également dénommée 30 Doradus, ou NGC 2070 ou encore Caldwell 103) est bien connue des astrophysiciens qui l’ont particulièrement imagée depuis deux décennies avec plusieurs instruments et dans différentes bandes de longueurs d’ondes.
Il faut dire que sa magnitude apparente est voisine de 5 et qu’elle est donc aisément visible à l’œil nu comme une condensation petite et brillante en périphérie immédiate du Grand Nuage de Magellan à environ 160 000 années-lumière du Système solaire. Sans surprise, elle est donc très accessible aussi pour les astronomes citoyens disposant d’un eVscope d’Unistellar.
C’est une pouponnière d’étoiles avec un taux de naissance qui y est plus élevé qu’en n’importe quelle région de notre Galaxie, et c’est la plus grosse nébuleuse connue…
Par Laurent Sacco, Journaliste
