Pourquoi la neige protège-t-elle les plantes du gel ?
Les jardiniers et agriculteurs le savent bien : en plein hiver, les plantes et jeunes pousses résisteront mieux à de fortes gelées si le sol est recouvert de neige. Mais pourquoi ?
Lors d’un violent coup de froid, mieux vaut un sol enneigé qu’un sol nu pour la végétation. La neige fait en effet office de protection thermique en raison de la grande quantité d’air qu’elle contient. La neige est en fait composée d’un mélange de glace et d’air. Lorsqu’elle atteint plusieurs centimètres, la bien nommée « couverture neigeuse » est très aérée, elle permet ainsi d’isoler la végétation et ses racines de l’air froid situé plus en altitude.
Tout comme dans les igloos, où la température est généralement positive, la température reste stable sous la neige : souvent autour de 0 °C, voire un peu plus. Sous une épaisseur de 10 cm de neige, on considère que la température est de 3 °C supérieure à celle de l’air. Cela vaut pour une neige fraîchement tombée et laissée intacte : si elle est compactée par les pas d’un marcheur, la neige perd son aération et son effet protecteur est alors diminué.
Une protection surtout valable pour les jeunes pousses
Attention tout de même aux plantes de plus grand gabarit et à celles avec de longues tiges et de grosses feuilles : car, si la neige est un…
Par Karine Durand, Spécialiste météo extrême et environnement
