Pourquoi les chats et les serpents ont-ils des pupilles verticales ?
Si beaucoup d’animaux ont les pupilles circulaires, comme nous, vous avez peut-être remarqué quelques exceptions. Les pupilles verticales se retrouvent chez nos petits félins, mais aussi chez le renard, ou chez des reptiles comme le crocodile et certains serpents. Et à l’inverse, les chèvres, moutons ou crapauds en arborent des horizontales. Y a-t-il une raison qui explique ces différences, et quelle est-elle ?
Ce qui est étrange quand on se penche sur la question des pupilles allongées, c’est que des animaux proches n’ont pas les mêmes yeux. Par exemple, un tigre a des pupilles rondes, mais pas votre chat, et la même différence s’observe entre le loup et le renard. Celle-ci doit donc s’expliquer autrement que par les liens de parenté. Une première explication vient de l’efficacité des pupilles allongées à se contracter et réduire leur surface. Cette caractéristique est particulièrement avantageuse pour les animaux actifs le jour et la nuit, car elle permet un bien meilleur contrôle sur la quantité de lumière qui pénètre leur œil. Mais alors, pourquoi les pupilles non circulaires sont-elles quasi exclusivement verticales ou horizontales, et non diagonales par exemple, et comment expliquer la répartition de cette orientation chez les animaux ?
Les yeux comme marqueur…
Par Andréa Boutet, Journaliste scientifique
