Pourquoi les yeux des chats brillent-ils dans le noir ?
Une paire d’yeux luisant dans l’obscurité vous fixe, un frisson vous parcourt. Est-ce un esprit vagabond, une créature mystérieuse qui vous observe pour décider de votre sort ? Elle se rapproche… Ah. Ce n’est qu’un chat. Mais qu’est-ce qui peut bien rendre ses yeux si lumineux dans la nuit ? Et à quoi cela lui sert-il ?
Tout d’abord, les chats ne produisent pas leur propre lumière, ils ne sont pas bioluminescents. La lueur qui s’échappe de leurs yeux n’est due qu’à la réflexion d’une source extérieure de lumière (celle des phares d’un véhicule ou de votre lampe torche). Celle-ci est produite par une couche de tissus réfléchissante au fond de l’œil, appelée tapetum lucidum. Et les chats sont loin d’être les seuls à posséder ce regard éblouissant.
Une adaptation répandue
Une grande variété d’espèces ont une structure similaire au fond des yeux. Beaucoup d’animaux vertébrés, comme les crocodiles, les chevaux, certains poissons et bien évidemment, les chats, en sont pourvus, mais aussi des invertébrés comme certaines araignées. Le tapetum lucidum est donc apparu plusieurs fois dans le monde vivant, et comprend plusieurs types différents.
Chez les vertébrés il peut être rétinien ou choroïdien. Le premier type se retrouve chez les poissons téléostéens, les crocodiles, ou encore les…
Par Andréa Boutet, Journaliste scientifique
