Que viennent faire des récepteurs gustatifs dans les testicules et le cœur?

Qui aurait pu penser que les récepteurs gustatifs puissent nous réserver tant de surprises? S’il n’y a rien d’étonnant à ce qu’ils logent sur la langue, dans la gorge et dans le reste de la bouche, la découverte en 2013 de leur présence dans les testicules a eu le mérite de surprendre tout le monde. Si les récepteurs gustatifs servent à réagir au sucré et au salé, à quoi pourraient-ils servir dans des organes si éloignés de notre bouche?

Les chercheurs ont été surpris une première fois en 1996 en découvrant des preuves de la présence de récepteurs gustatifs dans les intestins des rats. Des études ultérieures ont ensuite montré qu’ils étaient aussi dans les intestins humains. George Kyriazis, chercheur à l’Université d’État de l’Ohio, a été interrogé par New Scientist. Il explique que cette nouvelle est moins étrange qu’il n’y paraît, puisque «la bouche et la langue font partie du tractus gastro-intestinal».

En revanche, les récepteurs peuvent aussi se trouver sur des organes qui sont à première vue complètement étrangers à nos capacités gustatives. Outre ceux des testicules mentionnés ci-dessus, des récepteurs ont été détectés dans le cœur, le cerveau, la vessie, les poumons et la graisse corporelle.

À quoi servent des récepteurs du goût si éloignés de notre bouche?

Sur le plan de l’évolution, les récepteurs gustatifs ont été d’une grande utilité pour éviter d’ingérer des…