Sommes-nous naturellement programmés pour nous tenir la main?

Nos paumes de main ne représentent qu’une infime fraction de la surface totale de notre peau, et pourtant elles contiennent environ 15% de nos fibres nerveuses tactiles. Quel secret révèle une telle densité nerveuse et comment expliquer que les humains se tiennent la main instinctivement? Pour savoir ce qui se cache derrière ce geste si universel, le Washington Post a fait appel à sa correspondante médicale Trisha Pasricha.

Plus qu’un simple signe d’affection, se tenir la main s’avère aussi révélateur de l’état émotionnel d’un individu. De nombreuses études ont montré que tenir la main d’un partenaire peut aider à abaisser la tension artérielle et à réduire la douleur. Mais c’est en matière de gestion du stress que tenir la main de quelqu’un semble le plus efficace: une expérience dont les résultats ont été publiés en 2021 a fait le test en confrontant les participants à un film d’horreur. Les scientifiques ont alors observé que le simple geste de se tenir la main permettait de limiter l’impact du stress sur le système nerveux. Lorsqu’une personne se sent menacée, tenir la main d’un être cher lui permet de calmer certaines parties du cerveau responsables de la vigilance et de la réponse émotionnelle.

Ce que cela dit de notre nature humaine

James Coan, professeur agrégé de psychologie clinique et directeur du laboratoire de neurosciences affectives de l’Université de Virginie, aux…