Surprise : il n’y aurait pas un mais deux Petit Nuage de Magellan !
Le Petit Nuage de Magellan, c’est une galaxie (très) proche de la Voie lactée. Une galaxie ? Probablement plutôt deux galaxies avancent aujourd’hui des astronomes. Deux galaxies l’une derrière l’autre qui semblaient jusqu’ici n’en former qu’une seule !
Les Nuages de Magellan, ce sont deux galaxies naines, satellites de la nôtre, la Voie lactée. Il y a le Grand Nuage de Magellan, situé à quelque 180 000 années-lumière, et un peu plus loin, le Petit Nuage de Magellan. Tous les deux sont bien connus des astronomes. Vraiment ? Peut-être pas. Car une équipe internationale suggère aujourd’hui que le Petit Nuage de Magellan serait en réalité composé de deux petites galaxies naines, située l’une derrière l’autre.
Plusieurs preuves de la présence de deux galaxies dans le Petit Nuage de Magellan
Leurs travaux ne sont pour l’heure diffusés que sur le serveur de prépublication arXiv. Mais ils suggèrent bien que le Petit Nuage de Magellan cache deux galaxies distinctes. Et ils s’appuient sur des données solides. Celles de l’observatoire spatial Gaia (ESA) qui ont permis aux chercheurs d’estimer la vitesse moyenne des étoiles dans diverses parties du Petit Nuage de Magellan. Celles du Galactic Australian Square Kilometer Array Pathfinder (Australie), un réseau de radiotélescopes qui leur…
Par Nathalie Mayer, Journaliste
