Un astéroïde a explosé au-dessus de l’Antarctique il y a 2,5 millions d’années
Une nouvelle étude publiée dans la revue Earth and Planetary Science Letters révèle qu’il y a 2,5 millions d’années, un astéroïde aurait explosé au-dessus de l’Antarctique. Il s’agirait ainsi de la plus vieille explosion dans l’atmosphère qui soit documenté à l’heure actuelle. Ce type d’événement pourrait ressembler à la chute de la météorite de Chelyabinsk dans le ciel russe en 2013, ou à celle de Tunguska en 1908 (Sibérie), qui s’étaient désintégrées en produisant une violente explosion avant d’atteindre le sol.
Une explosion dans l’atmosphère qui laisse toutefois des traces
Mais, en l’absence de cratère, comment remonter sur les traces d’un tel événement ? Il faut savoir que même si la météorite ne touche pas le sol, son explosion peut être extrêmement dévastatrice. L’onde de choc générée est en effet énorme et accompagnée d’une radiation thermique. En 1908, 2 000 km2 de forêt avaient ainsi été dévastés. Et, bien sûr, il y a des débris. Les scientifiques ont ainsi retrouvé et analysés une centaine de minuscules sphères de roches, qui se sont avérées être les résidus d’une météorite chondritique.
Le ratio isotopique de l’oxygène au sein de ces sphérules a également permis de dire qu’elles avaient été produites lors d’une explosion dans l’atmosphère. Une explosion qui aurait…
Par Morgane Gillard, Rédactrice
