Un océan d’eau disparait chaque mois dans la nébuleuse d’Orion… pour se reformer ensuite !
Les disques protoplanétaires sont des régions agitées de notre Univers. Il s’y produit de nombreuses collisions qui mèneront à la formation de systèmes planétaires. Et le télescope spatial James-Webb nous apprend aujourd’hui qu’il s’y joue aussi un processus de destruction et de formation d’eau à grande échelle.
La nébuleuse d’Orion est l’une des plus connues, puisqu’elle est même visible à l’œil nu, lorsque notre ciel se fait bien noir. Et c’est vers cette nébuleuse que des astronomes — parmi lesquels des équipes françaises de plusieurs universités, du CNRS et du CNES — ont pointé le télescope spatial James-Webb (JWST) : un disque protoplanétaire baptisé d 203-506 et situé au cœur de cette nébuleuse. Le tout avec une idée précise derrière la tête : l’eau qui se forme dans de telles pouponnières de systèmes planétaires peut-elle être détruite à un moment de l’histoire, puis formée à nouveau un peu plus tard ?
Le télescope spatial James-Webb traque les émissions caractéristiques du processus
C’est en effet le scénario que les chercheurs imaginent pour notre Système solaire. De l’eau formée bien avant sa naissance puis détruite, avant de réapparaître alors que notre Soleil était encore tout jeune. Et les observations menées avec le télescope spatial James-Webb le confirment…
Par Nathalie Mayer, Journaliste
