Une machine à gravité pour préparer les missions à destination des astéroïdes
Afin de mieux préparer les prochaines étapes de l’exploration robotique des astéroïdes et des petits corps du Système solaire, Isae-Supaero va réaliser une machine simulant la gravité jusqu’à des niveaux mille fois plus faibles que la gravité terrestre. L’objectif est d’étudier les sols extraterrestres à faible et très faible gravité. Une nécessité quand on sait la complexité de préparer des missions autour ou sur la surface d’ astéroïdes, de comètes ou de petites lunes. Naomi Murdoch, physicienne et planétologue à l’Isae-Supaero, répond à nos questions et nous explique tout l’intérêt de cette machine qui se présentera sous la forme d’une tour haute de 5 à 8 mètres.
En attendant la première mission habitée sur un petit corps du Système solaire, ce qui n’est guère envisageable avant les années 2050, l’exploration robotique de ces objets, qu’il s’agisse d’astéroïdes, de comètes ou de petites lunes, va se poursuivre et même s’accélérer. Leur étude revêt une grande importance car ils sont considérés comme des vestiges et des témoins de la formation du Système solaire. En ce qui concerne les astéroïdes, ils sont également les restes des briques qui ont construit les planètes et suscitent l’intérêt de ceux qui étudient les risques d’impact avec la Terre et recherchent des…
Par Rémy Decourt, Journaliste
