La sonde Nova-C marque l’histoire avec un atterrissage réussi au pôle sud de la Lune
La sonde américaine Odysseus de la société privée Intuitive Machines a réussi à se poser sur la Lune, près du pôle Sud. La mission en contrat avec la Nasa met fin à plus de 50 ans d’absence des Américains sur le sol de notre satellite.
Les États-Unis ne s’étaient pas posés sur la Lune depuis Apollo 17 en 1972. L’atterrisseur Nova-C d’Intuitive Machines, nommé Odysseus, est le premier à revenir sur le sol sélène, pour le compte de la Nasa. Son alunissage suit la tentative malheureuse de Peregrine d’Astrobotic, et à l’acrobatique posé de la sonde japonaise Slim, qui a fini la tête en bas !
Pourquoi est-ce plus difficile aujourd’hui de revenir sur la Lune qu’il y a 50 ans ?
Un voyage vers le pôle Sud presque nominal
Odysseus (mission IM-1) a décollé avec succès le 15 janvier avec une Falcon 9 de SpaceX. Directement injectée en orbite translunaire, c’est-à-dire en trajectoire vers la Lune. Pendant les premières heures, les ingénieurs d’Intuitive Machines ont dû résoudre un petit problème du sous-système de contrôle d’attitude et d’orbite, pour retrouver un guidage nominal.
À l’exception de ce petit couac, le voyage vers la Lune s’est déroulé sans encombre, mais non sans péripétie : la mise en marche du moteur principal a été décalée, mais la flexibilité du planning a pu compenser. Le…
Par Daniel Chrétien, Rédacteur scientifique
