Vie extraterrestre : nous sommes à deux doigts de découvertes révolutionnaires
Pas facile de savoir si une planète est habitable alors qu’elle se trouve à des dizaines d’années-lumière de notre Terre. Mais des chercheurs proposent aujourd’hui une nouvelle manière de faire qui pourrait être mise en œuvre rapidement. Elle pourrait même nous permettre de trouver des preuves de vie extraterrestre dans les toutes prochaines années.
Comment savoir si une planète lointaine est habitable ou non ? Déterminer à quelle distance elle se trouve de son étoile est une première étape. Mais la situer dans celle que les astronomes appellent la zone habitable ne suffit pas. L’autre condition sine qua non avancée par les chercheurs, c’est que de l’eau coule à sa surface. L’ennui, c’est que nos technologies ne sont pas en mesure de détecter la présence d’eau à la surface d’une exoplanète. Alors, comment savoir ?
Une équipe internationale de chercheurs, parmi lesquels des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT, États-Unis) et des chercheurs de l’École polytechnique et du Laboratoire d’astrophysique de Bordeaux (France), proposent aujourd’hui un moyen de contourner la difficulté. Puisque nos télescopes ne sont pas en mesure de capter les éclats de lumière qui se reflèteraient sur les surfaces liquides d’une exoplanète, les astronomes envisagent de sonder les…
Par Nathalie Mayer, Journaliste
À lire aussi sur Futura-Sciences:
