Pourquoi il faut chercher la vie extraterrestre autour de vieilles étoiles
Il y a des centaines de milliards d’étoiles. Rien que dans notre Galaxie, la Voie lactée. Impossible de les explorer toutes dans l’espoir d’y trouver une forme de vie extraterrestre. Alors, pour nous donner plus de chances, les astronomes essaient de comprendre qu’elles sont celles qui sont les plus accueillantes. Et ils penchent aujourd’hui vers celles qui ont dépassé la moitié de leur vie.
51 Pegasi. C’est le nom de l’étoile autour de laquelle a été découverte la toute première exoplanète. C’était en octobre 1995. Une planète géante gazeuse située à quelque 50 années-lumière de notre Terre. Et c’est aussi sur 51 Pegasi que les travaux d’une équipe internationale de chercheurs se sont dernièrement concentrés. Ils espéraient en apprendre plus sur cette étoile considérée comme un jumeau de notre Soleil. Bien que légèrement plus âgée puisqu’elle aurait environ 7,5 milliards d’années.
Les vieilles étoiles et leur champ magnétique
Ce que les astronomes cherchaient surtout à établir, c’est l’environnement magnétique actuel autour de 51 Pegasi. Pour vérifier leur théorie. Les étoiles semblables à notre Soleil, en effet, tournent rapidement sur elles-mêmes lorsqu’elles voient le jour. De quoi donner naissance à un puissant champ magnétique qui bombarde les planètes de particules…
Par Nathalie Mayer, Journaliste
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